Mit Matthias Heger, einem der beiden Gründer von Westkorn, spreche ich über Skype. Er lebt nämlich schon seit fünf Jahren in China. In Peking berät er das Bundeswirtschaftsministerium bei der Zusammenarbeit im Energiebereich. Das wäre auch ein spannendes Thema, über das wir sprechen könnten, aber wir sind verabredet, um über seinen zweiten Job zu reden: einen Korn, den er zusammen mit seinem Kompagnon Deniz Günal bei einem Traditionsbrenner in der Eifel herstellen lässt.

Nicht nur geographisch, auch thematisch ziemlich weit voneinander entfernte Tätigkeiten, oder? Heger klärt auf: „Ich habe an der Kölner Uni Chinesisch studiert und dann immer sehr unterschiedliche Jobs gemacht – an die kam ich eigentlich immer über die Sprache.“ Leuchtet ein. Einer seiner ersten großen Aufträge war es, für einen deutschen Spirituosenhersteller, der Korn macht, aber auch Wodka und andere Produkte, Neutralalkohol und Weizenfeindestillat für die Produktion einzukaufen. „Dabei fiel mir auf, dass für Korn immer ein wesentlich besserer Grundstoff verwendet wird als für Wodka.“ Für Korn muss, damit es Korn ist, nämlich Getreide genommen werden. Wodka lässt sich aus vielen Dingen herstellen: In der Edelvariante aus bolivianischem Bio-Fairtrade-Quinoa steht es in den Top-Shelfs, in der Billigversion aus Zuckermelasse, einem Nebenprodukt der Zuckerherstellung, wartet es mit Fruchtgeschmack „geflavoured“ ganz unten im Supermarktregal auf seine Vorglühverwendung.

Nur: Wer macht das mit? Einen Partner für ihr Unterfangen fanden die beiden mit Klaus Hermann von der Brennerei Neuerburg aus Rockeskyll (das liegt in der Eifel und nicht, wie der Name vermuten lässt, auf den Äußeren Hebriden). Hermann kommt aus einer Traditions-Destillateurfamilie, die ihre Brennanlagen selbst herstellt, arbeitete lange als Lebensmittelchemiker und kaufte dann, um die Familientradition wieder aufleben zu lassen, einen Teil der Brennerei in der Eifel. Ohne zu wissen, dass deren historische Anlagen von seinem Großvater gebaut worden waren. Neuerburg stellt vor allem Obstbrände für die gehobene Gastronomie her, hier versteht man also was von Qualität. Der hier produzierte Kornbrand ist die Grundlage für Westkorn und wird in zwei Schritten verfeinert: Kupferkatalyse in einer historischen Distille reinigt das Produkt von ungewünschten Geschmacksbestandteilen und gibt ihm eine elegante Vanillenote, Eisfiltration rundet das Aroma ab.

Am Ende steht ein reines Produkt, das man auch in Cocktails und Longdrinks verwenden kann - zum Beispiel in einem Twist der Moscow Mule mit Korn statt Wodka, was mit Standard-Kornbrand wegen des unerwünschten Beigeschmacks ein zweifelhaftes Vergnügen wäre.

500 Flaschen hat man im vergangenen November abgefüllt und mit einem Dackeletikett beklebt, das zweite Batch ist gerade in der Mache. Zurzeit gibt es Westkorn in Kölner Bars und übers Internet. Bald will man in allen großen deutschen Städten die Korn-Renaissance vorantreiben, an der auch Startups in Hamburg (The Ostholsteiner) und Berlin (Das Korn) arbeiten. Das Feedback aus dem Markt sei sehr gut, erklärt Heger. Auf Dauer könnte es dann für ihn etwas schwierig werden, in China Energie zu beraten und in Deutschland Schnaps herzustellen. Aber das nennt man dann wohl ein Luxusproblem. Zumal: Wer über solche Connections ins Reich der Mitte verfügt, hat besten Zugriff auf einen gigantischen Markt. Er habe neulich eine Flasche zu einem Treffen mit einer Wirtschaftsdelegation mitgenommen, erzählt Heger, die Herren hätten sich riesig gefreut, auch weil die chinesische Regierung das Bestellen von Schnäpsen bei solchen Anlässen aus Kostengründen gekappt habe.

Dann werden die beiden sicher auch diese Frage oft beantworten müssen, die uns abschließend interessiert: Wie kommt der Dackel aufs Etikett? Aus zwei Gründen. Erstens: „Der ist für uns das Symbol der deutschen Piefigkeit, für den auch Korn steht, der Dackelbesitzer, der in die Eckkneipe geht und sich ein Herrengedeck bestellt“, erklärt Heger. Und zweitens: Die Familie ihres Brenners stellt nicht nur seit Generationen Schnaps her, sondern jagt auch seit Urzeiten und züchtet diese putzige Kleinausgabe des Jagdhundes. „Wenn ein Dackel in den Spiegel blickt, dann sieht er einen Löwen.“, soll der Großvater gesagt haben.

Alles Ansichtssache.
Westkorn